Mientras el personal del CPI se ajustaba a las crecientes complejidades de los jóvenes que se ponían a su cargo -entre 2018 y 2021 vieron un aumento del 340% en las colocaciones directamente desde entornos psiquiátricos-, surgió una nueva necesidad. A pesar del éxito del equipo a la hora de estabilizar incluso a los jóvenes de mayor gravedad, quedó claro que muchos de los niños que mejoraron tan rápidamente bajo el cuidado de Aunt MarthaMartha necesitaban una capa adicional de apoyo.
Tenían un plan en mente. Consideraron que un programa «Step Down» era la clave para continuar con el excepcional progreso que tantos jóvenes y adultos jóvenes habían logrado en el entorno relativamente a corto plazo del CPI.
Su plan comenzó a tomar forma. Entonces ocurrió lo de COVID-19.
El Centro de Cuarentena Infantil
Una llamada urgente de ayuda
El 21 de marzo de 2020, Aunt Martha’s se enteró de que el virus COVID-19 se había confirmado en los hogares de al menos una de las familias de acogida del DCFS de Illinois. 16 días después, se habían confirmado 16.400 pruebas positivas.
Estas familias necesitaban encontrar un lugar seguro para sus hijos de acogida. No había lugar. Al menos no un lugar que fue diseñado para proteger a la gente de un virus mortal transmitido por el aire. El de Aunt Martha, casualmente, estaba posicionado para movilizar una respuesta inmediata.
Propusimos el Centro de Cuarentena para Niños (CQC), que daría a los jóvenes del DCFS la oportunidad de estar en cuarentena en un entorno similar al de un hogar. Sólo este hogar estaría equipado con las protecciones de control de enfermedades infecciosas de un centro sanitario.
Creación del CQC
Antes de la pandemia de coronavirus, Aunt Martha’s gestionaba las instalaciones que ahora se conocen como Centro de Cuarentena Infantil como programa de vida transitoria para jóvenes y adultos jóvenes sin hogar.
Sistema de presión negativa
Además de rediseñar el espacio para acomodar y aislar médicamente a los jóvenes que allí se encuentran, la preparación del CQC requirió la instalación de un sistema de ventilación de presión negativa de grado hospitalario para controlar la propagación de patógenos en el aire.
Al igual que en un hospital, donde se utilizan salas de presión negativa en las habitaciones de los pacientes para garantizar que los gérmenes infecciosos no se propaguen por las instalaciones a través de los sistemas de calefacción y aire acondicionado, la instalación de este sistema en el CQC aisló eficazmente a los jóvenes al tiempo que los protegía a ellos y al personal de otras zonas del centro de la exposición.
Distanciamiento social
El diseño del CQC reflejaba su plan de programa centrado en los jóvenes, lo que permitía que éstos y el personal mantuvieran el distanciamiento social mientras vivían y trabajaban a tiempo completo en un entorno congregado.
Dado que limitar la exposición a las visitas era esencial para la cuarentena, el CQC estaba equipado con un sistema de vídeo interactivo que permitía a los jóvenes mantener el contacto con sus familias, familias de acogida y otras personas en las que confiaban para recibir apoyo.
